Sébillet et l’histoire des ballades et du chant royal dans L’Adolescence clémentine de Marot

Plan de l'article

• 1 Sébillet, Art poétique François, dans Traités de poéti...

• 2 La ballade XIV « Contre celle qui fut S’Amye » n’appar...

• 3 Ils figurent dans une même section dès L’Adolescence c...

• 4 Pour Michèle Gally, c’est le propre d’un art poétique ...

• 5 Pascale Chiron, dans son article « Les politiques de r...

1Dans l’Art poétique François, publié en 1548, Thomas Sébillet consacre un chapitre à la ballade et le suivant au chant royal1. Il est en cela conforme à la disposition des poèmes de L’Adolescence clémentine parue dans les Œuvres de Marot dix ans plus tôt, où quatorze ballades (treize seulement lors de la première publication du recueil2) précèdent un chant royal3. Dans ces chapitres, les exemples de Sébillet proviennent exclusivement des œuvres du poète de Cahors, avec le risque, parfois, de présenter comme une norme des spécificités marotiques significatives. Le poéticien offre une réflexion sur ces genres pratiqués par Marot, tels qu’il les comprend, en 1548, d’après les Œuvres de 1538 : il est commode, pour un lecteur moderne, de se référer à Sébillet pour déterminer comment les formes poétiques illustrées par Marot étaient perçues à la veille du bouleversement poétique de la Renaissance que constitue le manifeste de la Pléiade (la Deffence, et illustration de la langue françoise de Joachim Du Bellay date de 1549). Mais pour précieux qu’il soit, le regard rétrospectif de Sébillet4 ne saurait renseigner sur la façon dont Marot lui-même concevait les genres de la ballade et du chant royal lorsqu’il a écrit ses poèmes, sur les pratiques dont il hérite et sur ses éventuelles inflexions5. En effet, l’Art poétique François ne succède que de dix ans aux Œuvres de Marot, mais l’écart devient bien plus important si l’on considère que les ballades et le chant royal de L’Adolescence clémentine furent peu ou prou rédigés entre 1515 et 1527. De quels modèles poétiques et théoriques Marot disposait-il alors, dont Sébillet ne tient plus nécessairement compte ? En quoi ces modèles déterminent-ils la forme des poèmes de L’Adolescence, les thèmes abordés et leur disposition dans la section ?

• 6 Par exemple, « le nombre des vers en chaque couplet es...

2En parcourant les recueils de ballades et de chants royaux, depuis la naissance de ces genres, au xiii^e siècle, jusqu’au début du xvi^e siècle, ainsi qu’en examinant les arts de seconde rhétorique qui ont accompagné ces productions, nous tenterons de comprendre comment Marot conçoit ses ballades et son chant royal durant ses années d’apprentissage et comment il met en scène et rend symboliques son héritage et ses appropriations, d’une façon que Sébillet ne perçoit pas toujours à sa juste mesure. Pour ce faire, nous reviendrons tout d’abord sur l’histoire de ces genres, dont la composition de la section garde la mémoire, du point de vue des thèmes abordés. Ensuite, nous détaillerons quelques caractéristiques formelles de la ballade et du chant royal chez Marot, non seulement pour comprendre leur association en une seule section, mais aussi pour évaluer les jeux de variation autour d’une forme circulaire, que Sébillet, encore, ne peut décrire comme fixe6.

Les « matières » de la ballade : « le temps empireur de toutes choses » ?

La naissance du genre et son essor

3Pour Sébillet, contrairement à l’épigramme, au sonnet ou au rondeau qu’il vient d’évoquer, la ballade est un genre propre à traiter les matières nobles, à chanter les rois terrestres ou célestes :

La Ballade est Poème plus grave que nesun des précédents, pource que de son origine s’adressait aux Princes, et ne traitait que matières graves et dignes de l’oreille d’un roi. Avec le temps empireur de toutes choses, les Poètes Français l’ont adaptée à matières plus légères et facétieuses, en sorte qu’aujourd’hui la matière de la Ballade est toute telle qu’il plaît à celui qui en est auteur. Si est-elle néanmoins moins propre à facéties et légèretés. (p. 115)

• 7 Jean Vignes, « “En belle forme de livre” : la composit...

4Si des ballades du xvi^e siècle abordent parfois d’autres sujets que les propos graves attendus, sur un ton léger voire comique, ce serait donc en raison d’une dégradation du genre au fil du temps. De prime abord, la composition de la section des ballades de Marot va à l’encontre de cet abaissement d’un genre noble. En effet, comme l’a d’abord remarqué Gérard Defaux (OP1, p. 514) et comme l’ont ensuite commenté Jean Vignes, Claude Blum et Franck Bauer7, la section des ballades de L’Adolescence clémentine se présente en trois parties, qui traitent tour à tour de l’« amour » et des « choses mondaines » (ballades i à iv, voire vi), de la « politique » et la « guerre » (ballades v à x), et enfin de la « religion » et la « foi » (ballades xi à xiv et chant royal). Aux sujets courtois, personnels ou comiques des premières compositions succèdent donc des thèmes plus graves, touchant le royaume et la communauté des chrétiens, comme si le parcours des ballades de Marot ramenait le genre à sa vocation première.

• 8 Daniel Poirion, Le Poète et le prince. L’évolution du ...

• 9 Claude Thiry, « Eustache Deschamps, ou le changement d...

5Mais l’origine de la ballade, au xiii^e siècle, ne correspond pas exactement à ce qu’affirme Sébillet. Daniel Poirion8 explique que ce genre est à sa naissance lyrique, consacré à l’amour courtois, ce qu’illustre Guillaume de Machaut. Le chant royal, qui naît également au xiii^e siècle, se décline en « amoureuse », « serventois », « sotte chanson » ou « pastourelle » : il se prête d’abord à des sujets courtois, ainsi qu’à leur transposition religieuse ou parodique. Il intègre une dimension politique et morale avec Jean Froissart et Eustache Deschamps au xiv^e siècle. Il en va de même pour la ballade, d’abord restreinte à l’expression lyrique de l’amour : entre la génération de Machaut et celle de son disciple Deschamps, la ballade courtoise s’ouvre à d’autres thèmes, historiques, moraux ou quotidiens, qui relevaient au xiii^e siècle du dit9. Cette ouverture correspond à l’autonomisation du texte lyrique, qui ne s’accompagne plus de mélodie : alors que Machaut mettait en musique ses ballades, Deschamps ne s’en soucie plus, et affirme même dans l’Art de dictier la précellence de la musique naturelle, celle des mots, sur la musique artificielle, produite par des instruments.

6L’organisation des ballades de Marot, qui semblait aller à rebours de la chronologie perçue par Sébillet, est donc en réalité conforme à l’évolution du genre depuis le xiii^e siècle. Les ballades i, iv et v évoquent justement des thèmes courtois, tandis que la ballade iv « De soy mesme, du temps qu’il apprenait à écrire au Palais à Paris » garde le souvenir de l’origine musicale des ballades, en interpelant des « Musiciens à la voix argentine » (v. 1), avant de présenter le poète lui-même comme un chanteur (« Je chanteray plus haut qu’une bucine », v. 3) reprenant une chanson connue (« Hélas si j’ay mon joly temps perdu », v. 4). La partie suivante, consacrée à la vie de courtisan de Marot, entérine le développement de la ballade au xiv^e siècle, en abordant les thèmes politiques et moraux qui étaient apparus chez le poète de cour Deschamps.

• 10 Sur les concours des Puys, leur organisation et l’ana...

7Parallèlement aux pratiques courtisanes de la ballade et du chant royal, ces genres sont abondamment illustrés dans les productions des Puys, les concours poétiques organisés par les bourgeois des villes. Célébrant l’amour, le mois de mai, la passion du Christ ou encore la Vierge, ces Puys, essentiellement normands, sont a priori ouverts à une variété de sujets, mais le plus prestigieux, à Rouen, est consacré à la Vierge. Or, à la fin du xv^e siècle et au début du xvi^e siècle, ce sont dans ces Puys normands que ballades et chants royaux sont le plus pratiqués et rayonnent10 : la section de Marot s’achève précisément (du moins en 1532, avant que ne soit insérée la pièce « Contre celle qui fut S’Amye ») avec la ballade xiii « De la Passion nostre Seigneur Jesuchrist », composée pour le Puy de la Passion, ainsi qu’avec le « Chant Royal de la Conception Nostre Dame », avec lequel Marot a concouru au puy marial de Rouen en 1521. Leur gravité encomiastique est considérée comme la norme par Sébillet, qui met les autres sujets de la ballade sur le compte d’une dégradation dont il serait le contemporain. Commentant la section de Marot, il ne se situe pas sur la même échelle chronologique que le poète qui l’a conçue.

Recueillir les ballades

• 11 Guillaume Berthon, dans L’Intention du poète. Clément...

8En somme, Marot organise sa section de ballades (chant royal inclus) comme s’organiserait une anthologie qui illustrerait ces genres des origines à la Renaissance. Mais le poète de Cahors superpose cette grande histoire à sa genèse de poète, en liant les différentes pièces de sa section par un fil pseudo-biographique. Il évoque d’abord sa jeunesse auprès de compagnies théâtrales (ballades i et ii) et son apprentissage de l’écriture à Paris (iv). Puis il parvient au service des grands : il y accède, nous fait-il croire, au moyen d’une ballade adressée à la duchesse d’Alençon11, sœur de François i^er (v). Il retrace alors les temps forts de la politique du royaume, qui comprend la naissance du Dauphin en 1518 (vii), la tentative de conciliation avec les Anglais au camp du Drap d’Or en 1520 (viii), l’expédition contre Charles Quint, dans le Hainaut, en 1521 (ix) et la paix qui suivit la victoire des troupes françaises à la fin de la même année (x). Enfin, quittant la sphère nationale, Marot se fait la voix de la chrétienté en célébrant le Christ dans les ballades xi à xiii, et la Vierge dans le chant royal. La ballade xiv « Contre celle qui fut s’Amye », dont le thème amoureux justifierait a priori une place parmi les premières ballades, rappelle l’engagement personnel du poète pour l’évangélisme, qui lui vaut la prison, et fait ainsi une synthèse de la section. De même, l’adresse du chant royal au maître en la matière, Guillaume Cretin, plusieurs fois récompensé au Puy de Rouen (notamment en 1520), joint le fil de la formation du jeune poète à celui de la célébration chrétienne. Une telle organisation narrative des ballades doit encore beaucoup aux poètes du siècle précédant Marot.

• 12 Les plus célèbres d’entre elles portent sur le concou...

• 13 Jean-Claude Mühlethaler a commenté ce point dans « “J...

• 14 Lorsque Marot édite le Testament de Villon, qui compr...

9La ballade est un genre relativement bref, circulaire, articulé autour d’un refrain, et donc peu propice à la narration. Pourtant, dès la fin du xiv^e siècle et au xv^e siècle, des recueils regroupent les poèmes en séries, dans lesquelles l’unité du poème est subsumée à l’organisation d’ensemble et à l’histoire – courtoise ou personnelle – qui est racontée. C’est le cas, par exemple, du Livre des cent ballades, œuvre collective composée autour du sénéchal d’Eu, qui raconte l’histoire d’un jeune homme amoureux recevant d’abord des conseils d’un vieux chevalier l’invitant à la fidélité en amour, puis d’une femme prônant l’inconstance comme source de joie. Christine de Pizan est également auteure de plusieurs séries de ballades. Dans les Cent ballades d’Amant et de dame, le lecteur découvre une histoire d’amour entre un homme et une femme qui s’échangent des poèmes. Dans les Cent ballades, la poétesse réunit cette fois des pièces traitant de sujets variés, mais les poèmes vi à xlix forment une série narrative, évoquant la perte d’un ami mort puis une nouvelle histoire d’amour : Christine de Pizan, elle-même veuve, se défend dans la ballade l de toute interprétation autobiographique de cette narration courtoise. Charles d’Orléans, en revanche, ne récuse pas ce type de lecture dans sa propre œuvre : le manuscrit 25458 de la BNF, contenant ses ballades, devient au fil des textes un véritable journal de bord, moyen d’expression personnelle mais aussi témoin des activités culturelles de sa cour, puisque les poètes de passage sont invités à apporter leur contribution12. Dans son œuvre, la succession des thèmes amoureux et moraux, le fil personnel reliant des pièces composées au fur et à mesure et retraçant l’avènement d’une écriture13 font écho à l’organisation de la section des ballades de L’Adolescence clémentine. Marot organise en effet ses poèmes comme un journal personnel retraçant sa genèse de poète en même temps que celle du genre qu’il pratique, où chaque pièce se tient par sa cohérence interne, se comprend d’après l’occasion qui l’a fait naître, mais aussi en fonction de l’organisation générale de la section à laquelle elle participe14.

Pratiques de l’envoi

• 15 « La Ballade et le Chant royal », art. cité.

• 16 Voir D. Poirion (Le Poète et le Prince, op. cit., p. ...

• 17 Voir Suzanne Bagoly, « Christine de Pisan et l’art de...

10Sébillet ne s’intéresse guère aux subtilités de la composition de la section des ballades et du chant royal, alors même qu’il en perçoit des éléments structurants. Il en va ainsi du traitement de l’envoi des ballades et du chant royal. L’envoi doit sa source, rappelle Henrik Heger15, à la tornada des anciens poèmes courtois : il sert à adresser le poème à une dame, un prince ou un ami. Sa présence dans les ballades, poèmes fréquemment échangés, rapproche le genre de l’épître en vers : c’est la raison pour laquelle la présence de l’envoi est plus précoce dans les milieux de cour16. Chez Christine de Pizan, l’envoi correspond à une véritable adresse, soulignant la fonction de communication de la ballade17. Mais au xv^e siècle, cette adresse perd de son sens et n’est souvent plus que l’interpellation d’un « Prince » parfois inexistant. Dans les Puys, cette adresse demeure motivée par la volonté d’expliquer le sens de la ballade ou du chant royal au « Prince du Puy » chargé de départager les concurrents. Entre cet usage systématique des Puys et la perte de la dimension épistolaire de la ballade à la cour, le devenir de l’envoi au prince n’est plus que celui d’une règle que les traités de rhétorique seconde rappellent sans justifier. Dans ses ballades, Marot revient pourtant à un usage plus lointain : ses pièces ne sont pas systématiquement adressées à des princes et celles qui présentent un envoi sont réellement destinées aux « Princes » en question. Gérard Defaux (OP1, p. 514) a ainsi déjà remarqué que la tripartition de la section des ballades se retrouve dans les envois, tour à tour adressés au « Prince d’Amours » (i, iii et iv), au « Prince marin » (vii) ou aux « Princes rempliz de hault loz meritoire » (viii), et enfin au « Prince devot » ou « chrestien » (xi et xii). L’ensemble de ces « Princes » sont caractérisés, ce qui n’est pas le cas de celui, tout conventionnel, de l’envoi du chant royal. Marot surenchérit d’ailleurs dans la spécificité des destinataires visés par ses ballades, en transformant le « prince » en « Princesse de Vertu remplie » lorsqu’il s’adresse à Marguerite d’Alençon dans la ballade v, à la charnière des parties courtoise et politique, ou en déclinant les princes « Françoys », « Espaignol », « aux Angloys » et « du Ciel » dans la ballade x, illustrant la transition entre les parties politique et religieuse des ballades. Sébillet est sensible à ces déclinaisons de l’envoi, quand il explique qu’il se compose en fonction du destinataire : « L’envoi commence quasi toujours par ce mot, Prince, si la ballade dresse à homme : et par Princesse, si à femme » (p. 114). Mais sa fine observation formelle des ballades marotiques ne s’accompagne guère de recul sur l’origine et les implications esthétiques de cette pratique.

• 18 « Chant Royal de la conception Nostre Dame, que Maist...

• 19 Il y a peut-être aussi un souvenir de Villon, qui écr...

• 20 Respectivement dans La poétique des Œuvres complètes ...

11En effet, cette remotivation de l’envoi informe la section tout entière, puisque le chant royal couronnant la section est lui-même « envoy[é] » à Guillaume Cretin, accompagné d’un huitain, comme cela figure dans le titre complet18. Ce huitain liminaire est entièrement consacré au destinataire du poème, alors que les vers qui accompagnaient parfois les chants royaux, dans les Puys, servaient normalement à présenter le poème au jury : ici l’excusatio en rimes équivoquées sonne comme un hommage au savoir-faire technique du grand poète. Dans ce chant royal, l’envoi est en quelque sorte déplacé de la dernière strophe aux vers liminaires, et fait de tout le poème une épître19. Une telle organisation de la section des ballades, s’achevant sur un poème faisant office d’envoi, n’est pas non plus sans précédents : Clothilde Dauphant et Sylvie Lefèvre20 évoquent par exemple le Songe de la Thoison d’or de Michault Taillevent ou Le Livre des cent ballades, au terme duquel des lecteurs-poètes sont invités à formuler leurs conseils au jeune homme amoureux. Chez Marot, cependant, l’envoi au terme de la section n’est pas un appel aux successeurs mais un hommage au prédécesseur et maître, véritable « Prince » jugeant de la qualité du poème ; il manifeste un retour aux sources, une circularité qui convient encore à la forme des ballades.

12Fidèle lecteur des poètes récents et lointains, Marot organise donc une section qui reconstruit à la fois son parcours de poète et l’histoire du genre – déjà trop lointaine pour Sébillet, qui n’en reste pas moins un lecteur attentif à certains éléments structurants. Mais cette logique thématique, soigneusement tissée, n’efface pas les variations formelles (des strophes et des mètres) entre les ballades ainsi qu’avec le chant royal. Comment Sébillet rend-il compte de cette diversité au sein d’une même section ? Quelle est la part d’imitation et d’innovation de Marot dans cette variété formelle ?

• 21 Titre emprunté à Cl. Dauphant, ibid., p. 355.

« Un genre fixe mais non figé21 » : variations marotiques autour de la ballade

Formes de la ballade et du chant royal

13Même si Sébillet distingue les chapitres consacrés à l’un et à l’autre genre, il affirme que le chant royal n’est « autre chose qu’une Ballade surmontant la Ballade commune en nombre de couplets, et en gravité de matière » (p. 118). Le chant royal est une sous-catégorie de la ballade, ce que l’unique section de Marot reflète bien. Mais Sébillet suggère que c’est une matière plus grave qui contraint le poète à porter au nombre de cinq les strophes de sa ballade : il est effectivement aisé de concevoir que les développements allégoriques et dialectiques qu’il décrit ensuite requièrent cinq strophes au lieu des trois strophes de la ballade. Il est vrai que la naissance de ces genres lyriques et leur évolution croisée entérinent ce rapprochement – mais sur un plan formel.

• 22 Voir les relevés de Cl. Dauphant (ibid.) et de D. Poi...

14En effet, la chanson que Nicole de Margival appelle pour la première fois « royale » au xiii^e siècle est un poème de cinq strophes avec envoi, sans refrain. Parallèlement, la ballade naît de la chanson lyrique à refrain et se caractérise par trois strophes avec refrain, sans envoi. Au siècle suivant, les genres échangent peu à peu leurs caractéristiques : tandis que le chant royal se dote d’un refrain, la ballade commence à présenter un envoi. Le nombre et la mesure des vers dans les strophes restent extrêmement variables22. Des ballades comportent parfois quatre strophes ou plus, certains chants royaux sont appelés « ballades » dans les manuscrits : la ballade est alors perçue comme un genre englobant la sous-catégorie du chant royal. Alors que Sébillet distingue les chapitres consacrés à la ballade et au chant royal, Marot crée une section unique, conforme à l’idée que les poètes se faisaient de ces genres au xiv^e siècle.

• 23 Villon, Lais, Testament, Poésies diverses, op. cit., ...

• 24 Marc-René Jung en détaille la composition dans « La B...

15Toutefois, les ballades de Marot présentent toutes trois strophes avec refrain et s’achèvent par un envoi de la taille d’une demi-strophe. Or ce modèle est encore loin de prévaloir dans les œuvres des poètes médiévaux. Deschamps appelle « ballade » des poèmes de trois à cinq strophes, souvent sans envoi, parfois même sans refrain. Dans les Cent ballades de Christine de Pizan, en fonction des manuscrits, quinze à dix-huit ballades seulement s’achèvent par un envoi et l’une d’entre elles a quatre strophes. Chez Charles d’Orléans, les ballades les plus anciennes sont régulièrement dépourvues d’envoi. Dans les quelques « ballades » repérées par Marot dans le Testament de Villon, l’une est « double » et comporte six strophes avec envoi, tandis qu’une « complainte » est en fait une ballade à quatre strophes avec refrain23. Enfin, des anthologies poétiques plus récentes, telles que Le Jardin de plaisance et fleur de rhétorique (Paris, A. Vérard, 1501) reprennent parfois des ballades très anciennes (de Machaut à Villon) et perpétuent une extrême liberté formelle dans les pièces intitulées « ballades », qui présentent deux à six strophes, n’ayant pas systématiquement de refrain ou d’envoi24. Ce n’est donc plus dans ce type de production, au tournant du xv^e et du xvi^e siècle, qu’il faut rechercher les modèles des ballades globalement régulières de Marot, que décrira Sébillet.

L’influence des Puys

• 25 Denie Hüe (La Poésie palinodique à Rouen, op. cit., p...

• 26 Dans « Pierre Fabri et la poétique des puys dans le s...

• 27 Recueil d’Arts de seconde rhétorique, E. Langlois, Pa...

• 28 Jean-Charles Monferran (dir.), La Muse et le compas :...

• 29 Ibid., p. 113.

• 30 Fabri, Le Grand et vray art de pleine rhetorique : ut...

16Durant cette période de transition, deux traditions poétiques donnent à lire des ballades et chants royaux conformes à la pratique qui sera celle de Marot, toutes deux situées dans le nord de la France : dans les manuscrits palinodiques et chez les Rhétoriqueurs. En effet, les formes de la ballade et du chant royal se fixent (et par là se distinguent plus clairement) dans les différents Puys où elles sont pratiquées : les concurrents sont invités à respecter des critères formels définis à l’avance, lesquels valorisent la plus grande rigueur, même si dans les faits celle-ci n’est pas toujours respectée25. Ainsi, la plupart des traités de rhétorique seconde, du Doctrinal de rhétorique seconde de Baudet Herenc (1432) au Grant et vrai art de pleine rhétorique de Fabri (1521) décrivent ballades et chants royaux à partir des pratiques en vigueur dans les Puys, desquels ils tirent leurs exemples26. Sébillet hérite donc de leurs descriptions, qu’il amende parfois sur le modèle de Marot. Sans exclure d’autres types de ballades, Baudet Herenc préconise une composition, en plus de l’envoi, de trois strophes carrées et comportant de préférence onze vers27 (donc des décasyllabes où la rime du refrain est féminine). L’Instructif de seconde rhétorique (écrit vers 1460 et publié en 1501) réitère ces préceptes, en vers, et précise par l’exemple le schéma des rimes à adopter dans les strophes : quelle que soit leur taille, elles commencent et s’achèvent par des rimes croisées28. Les strophes sont unissonnantes, c’est-à-dire qu’elles reproduisent les mêmes rimes ; celles de l’envoi, plus court, sont reprises de la fin des strophes de la ballade ou du chant royal – qu’il nomme « campus regalibus29 », ou « champ royal », pour mettre en valeur l’aspect de compétition, comme en champ clos, désormais associé à cette forme. Fabri reprend cette orthographe et l’ensemble de ces éléments en 1521 et ajoute des critères stylistiques destinés à aider les futurs concurrents des Puys. Il précise néanmoins que les chants royaux sont faits de onzains tandis que les ballades, à proprement parler, doivent avoir des strophes carrées de huit vers : derrière ce précepte, on perçoit la préséance du chant royal, dont la gravité désormais associée au genre s’accommode de strophes de plus grande ampleur, tandis que la ballade, moins exclusivement réservée aux Puys, dispose de strophes et de vers plus brefs, à la mesure de sujets éventuellement plus légers30.

17Concurrent des Puys rouennais comme son père Jean, Clément Marot ne peut ignorer ni les poèmes des participants, recueillis dans des manuscrits, ni les préconisations formelles figurant sur les affiches annonçant les concours et entérinées par les traités de rhétorique seconde. De fait, ses ballades comportent des strophes de huit à douze vers décasyllabiques ou octosyllabiques (pour les plus légères : « D’ung qu’on appeloit frere Lubin », « A ma Dame la Duchesse d’Alençon », « D’ung Amant ferme en son amour, quelcque rigueur que sa dame luy fasse » et « Contre celle qui fut S’Amye »). Dans la dernière ballade, le choix de l’octosyllabe désamorce la gravité de l’accusation d’hérésie proférée par l’inconstante Ysabeau, pour n’en faire qu’un règlement de comptes entre anciens amants.

• 31 François Rouget, « Une forme reine des puys poétiques...

• 32 L’effet est d’autant plus remarquable dans la ballade...

18Mais Marot ne respecte pas le principe de la carrure dans six ballades et dans le chant royal. Sébillet n’évoque pas ce précepte, parce que ce critère est trop peu essentiel à la définition des genres de la ballade et du chant royal, mais aussi sans doute parce qu’il ne le perçoit pas dans les poèmes de Marot. En outre, la plupart des strophes non carrées relevées chez Marot sont soit des onzains décasyllabiques dont la rime du refrain est masculine (ballade xi et chant royal), soit des dizains décasyllabiques mais dont la rime du refrain est féminine (ballades x, xii et xiii). Ces poèmes n’étant pas destinés à être mis en musique mais seulement à être lus, il semble que le genre de la rime du refrain (qui ajoute ou non une rime supplémentaire au vers, élément crucial pour les compositeurs) perd en importance. Certaines pièces présentées aux Puys, explique François Rouget31, estompent même la distinction des rimes masculines et féminines en jouant de l’assonance dans leur alternance, par souci d’harmonie : on retrouve cette pratique chez Marot dans les ballades v et x, où respectivement les rimes en « -is » alternent avec celles en « -ie » et celles en « -ir » avec celles en « -ire32 ».

• 33 Voir Mireille Huchon, « Rhétorique et poétique des ge...

19Enfin, il est une ballade dont les strophes ne sont pas unissonnantes : « Le cry du jeu de l’Empire d’Orléans ». Cette irrégularité s’explique peut-être par la nature de « cri » de la ballade, loin de son origine musicale déjà commentée. En outre, en la plaçant au deuxième rang de la section de L’Adolescence clémentine, Marot suggère qu’elle fut composée en grande jeunesse, avant qu’il n’apprenne à écrire, pour paraphraser le titre de la quatrième ballade. Il recueille ainsi une pièce irrégulière pour que le lecteur puisse mesurer le chemin parcouru entre ses premiers essais et les chefs-d’œuvre des fins de sections33.

Les Rhétoriqueurs et les recherches formelles

• 34 Le titre de la ballade dans L’Adolescence clémentine ...

• 35 Jacques Roubaud, La Ballade et le chant royal, Paris,...

20Les Rhétoriqueurs ont aussi composé ballades et chants royaux au tournant du xv^e et du xvi^e siècle. Nul doute que Marot connaissait les ballades de Jean Molinet, d’André de La Vigne ou de son père Jean : il en reproduit la forme désormais stabilisée en trois strophes avec envoi. Ce corpus a en outre inspiré à Marot certaines recherches formelles pour ses ballades. Par exemple, si la pièce « Du jour de Noël » provient effectivement d’une chanson présentant les mêmes rimes rauques34, dans son anthologie de ballades et de chants royaux, Jacques Roubaud suggère d’autres intertextes possibles : dans le manuscrit du cardinal de Rohan, « Se je porte en ma devise cohac », ou encore chez La Vigne avec la ballade intitulée « Sathan s’adresse aux diables », toutes deux composées de rimes rauques uniquement35. Sébillet décrit certains de ces raffinements formels, mais sans en comprendre l’origine.

• 36 La Muse et le compas, op. cit., p. 243.

• 37 Il y a également un anonyme Art et science de rhétori...

• 38 Le Grand et vray art de pleine rhetorique, op. cit., ...

21Marot semble en effet avoir été un lecteur attentif de l’Art de rhétorique de Molinet, composé entre 1482 et 1493 et régulièrement réédité jusqu’en 1530, dans lequel le poète bourguignon reprend les préceptes précédemment évoqués, réitère sa préférence pour la carrure des strophes et détaille le schéma des rimes des strophes de la ballade et du chant royal que Marot respecte ensuite. Mais le cas de la « balade balladant36 » précise la filiation entre ces deux poètes. Alors que dans les anonymes Règles de la seconde rhétorique (entre 1411 et 1432), l’adjectif « balladant » ne renvoyait à aucune forme particulière, dans son Art de rhétorique, Molinet la décrit spécifiquement : « Autres dient qu’elle est de dix et de xj sillabes et est batelee à la iiii^e sillabe en certaines lignes » (p. 243). En d’autres termes, la « balade balladant » est une ballade comportant des rimes batelées, ce que Molinet confirme par l’exemple d’une pièce réalisée pour un Puy. Or cette description caractérise également la ballade vii de Marot, « De la naissance de Monseigneur le Daulphin », dont chacune des strophes fait régulièrement revenir le son [meR] à la rime et à l’hémistiche. Seul Fabri, à notre connaissance37, décrit après Molinet ce type de ballade « balladant », tout en précisant que cette appellation est d’origine picarde38. Quant à Sébillet, il cite la ballade vii de Marot à la fois dans le chapitre sur les ballades et dans celui traitant des rimes batelées (p. 116-117 et 153) : attentif à la virtuosité de ce poème, il ne l’identifie plus comme une forme spécifique de ballade.

22En revanche, Sébillet considère la ballade « D’ung qu’on appeloit frere Lubin » comme une forme de ballade particulière, parce qu’elle comporte deux refrains (« Frere Lubin le fera bien » et « Frere Lubin ne le peult faire », aux quatrième et huitième vers des huitains) :

Tu trouveras d’autres Ballades à double refrain, l’un répété au milieu du couplet, et l’autre à la fin : comme en la Ballade de Marot à Frère Lubin : et cette manière de refrain double, est autant rare que plaisante. (p. 117)

23Nous n’avons effectivement pas trouvé d’exemples de ce type ailleurs que chez Marot. Toutefois L’Instructif de seconde rhétorique mentionne également le « double refrain », à propos des chants royaux :

Item, aucuns par forme magnificque
Font en telz dictz de leur forme sequence,
Double refrain par forme d’eloquence [...].

• 39 Sébillet procède de cette façon avec le rondeau parfa...

24Il est possible que l’Infortuné évoque ici les chants royaux présentant des refrains sur deux vers consécutifs, dont les manuscrits palinodiques fournissent des exemples. Sébillet, qui emploie également l’expression « double refrain », essaie-t-il de normaliser une innovation de Marot (le refrain intermédiaire) en lui transposant un principe de composition déjà observé39 (le refrain final sur deux vers) ? Même si le poéticien est sensible à certains raffinements formels de Marot, en occultant la production de ballades, de chants royaux et de traités de rhétorique seconde au tournant des xv^e et xvi^e siècles, il ne peut guère mesurer la part d’imitation et d’innovation du poète de Cahors, qui apparaît pourtant comme un disciple assidu et, par là-même, créatif.

• 40 Quelques ballades et chants royaux apparaissent encor...

25En somme, les ballades et le chant royal de Marot sont riches de toutes les pratiques qui se sont accumulées au cours des siècles. En quinze poèmes savamment organisés40, Marot se dresse comme une figure éminente de l’histoire de ces genres, incarnant leur épaisseur temporelle : paradoxalement, son entreprise finit par rendre cette histoire invisible à un lecteur admiratif tel que Sébillet.

Notes

Pour citer cet article

Quelques mots à propos de :  Ellen Delvallée

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